Osjećate li se prevruće

Tada ćeš se htjeti ohladiti. Prehladno vam je? Morat ćete se zagrijati. Naša tijela su nevjerojatni, samoregulirajući mehanizmi koji se stalno mogu prilagođavati kako bi svoju temperaturu održavali unutar brkova od 37 stupnjeva (98,6 stupnjeva F). Ali ostatak svijeta nije baš toliko od pomoći. Ako želimo da temperatura u našim domovima bude više-manje konstantna, moramo stalno paliti i gasiti grijače—ili se, alternativno, osloniti na pametne naprave koje se nazivaju termostati da obave posao umjesto nas. Što su oni i kako djeluju? Pogledajmo unutra!

Što je termostat?
Možda imate regulator temperature na zidu u vašem domu za kontrolu sustava grijanja, ali, iako je vjerojatno označen u stupnjevima, to nije termometar. Zove se termostat, moderna riječ koja se temelji na dvije starogrčke: thermo (što znači toplina) i statos (što znači stajati i povezana je s riječima kao što su stasis, status quo i static—što znači ostati isti). Već iz naziva možemo zaključiti da je termostat nešto što "održava toplinu istom": kada nam je u domu previše hladno, termostat uključuje grijanje kako bi se stvari brzo zagrijale; kada temperatura dosegne razinu koju smo postavili, termostat isključuje grijanje da ne prokuhamo.
Samo da razjasnimo razliku: termometar je nešto što mjeri temperaturu; termostat je nešto što pokušava održavati temperaturu (održavati je otprilike istom).
 

Kako rade termostati
Dakle, kako radi termostat? Većina stvari postaje veća kada se zagrije, a smanji kada se ohladi (voda je značajna iznimka: širi se kada se zagrijava i kada se smrzava). Mehanički termostati koriste ovu ideju (koja se naziva toplinska ekspanzija) za uključivanje i isključivanje električnog kruga. Dva najčešća tipa koriste bimetalne trake i mijehove punjene plinom.